NASA推迟ESCAPADE任务发射，调整轨道设计以适应新发射窗口

美国宇航局 (NASA) 火星小型卫星任务原计划于今年秋季在蓝色起源新格伦火箭的首飞中发射，目前正在研究 2025 年和 2026 年的发射方案。

美国宇航局的“逃逸与等离子体加速与动力学探测器”（ESCAPADE）任务原定于 10 月在新格伦号第一艘飞船上发射。这艘双发飞船由火箭实验室制造，将在大约 11 个月后抵达火星轨道，开始研究太阳风与火星磁层相互作用的任务。

然而，NASA 于 9 月 6 日宣布不会继续发射，因为他们认为火箭不太可能在 10 月中旬的九天内准备好发射。这枚火箭目前搭载着蓝色起源的技术演示有效载荷，尚未发射，不过该公司 12 月 9 日表示，它仍在努力争取在年底前发射。

美国宇航局在发射窗口开放前一个多月就取消了发射尝试，以避免在发射未能按时进行的情况下，从航天器上卸载肼和四氧化二氮推进剂所带来的“巨大成本、时间表和技术挑战”。当该机构决定推迟发射时，发射团队尚未为航天器加油。

12 月 11 日，在美国地球物理联合会年会上谈到此次任务时，加州大学伯克利分校空间科学实验室 ESCAPADE 首席研究员罗布·利利斯 (Rob Lillis) 表示，取消 10 月份发射的决定是在航天器燃料加注预定开始时间的前一天做出的。

当 NASA 宣布停止发射准备时，它表示将寻求在 2025 年春季之前进行发射，但没有透露有关轨道的细节。届时发射将超出通常的火星发射窗口期，大约每两年一次。

利利斯表示，该任务目前正在研究 2025 年和 2026 年的发射机会。“目前，火星登陆时间是 2027 年 9 月，”他说，比之前的计划晚了两年。

与传统发射窗口期间的直飞火星相比，这些新的发射机会涉及复杂的轨道。他展示了 2025 年底和 2026 年初的几种发射机会，其中包括围绕地球-太阳 L-2 拉格朗日点的“豆形舞蹈”，然后借助地球引力前往火星。

这些替代轨道确实提供了一些优势，使人们能够观测 L-2 点以外距离地球 350 万公里的太空天气环境。他指出，自 1990 年代的 Wind 任务以来，该地区尚未被研究过。“有机会进行一些伟大的太空天气观测，”他说。

利利斯表示，尽管 ESCAPADE 的轨道发生了变化，抵达火星的时间也推迟了，但他仍预计“这次科学任务将非常相似”。延长的巡航时间意味着航天器将受到更多的辐射，但他说工程师们已经检查过，确认这不会造成问题。“我们并不担心。”

这对双体飞船在原定发射时间前几周运抵佛罗里达州，目前已返回位于加利福尼亚州长滩的 Rocket Lab 工厂。“我们原本想在今年发射，但未能如愿，”他说。“我们期待在火星和沿途进行一些独特的科学研究。”